Pluton je otkriven na današnji dan prije 95 godina: Daleki planet na ivici svjetova

Pluton, danas službeno deklariran kao mali planet, otkriven je 18. veljače 1930. Otkrio ga je američki astronom Clyde Tombaugh, tada još bez formalne naobrazbe i zaposlen kao pomoćni radnik na zvjezdarnici Lowell u Arizoni.

Od 1930. do 2006. Sunčev sustav brojao je devet planeta, a tada je jedna ne baš slavna epizoda na kongresu Međunarodnog astronomskog saveza odlučila da ih ipak imamo samo osam. Svi ovi planeti Sunčeva sustava, izuzev Neptuna, mogu se vidjeti golim okom u povoljnim razdobljima na nebu.

Mladi Clyde Tombaugh danima i noćima promatrao je noćno nebu, pregledavao je snimke neba ne bi li uočio "zvjezdicu koja se miče", planet koji je nedostajao. Naposljetku 18.02.1930. na dvama je snimkama uočio objekt koji bi mogao postati astronomski sveti gral. Po objavi informacija, astronomi su prionuli izradi matematičkih proračuna i potvrdili otkriće. Dvojbe više nije bilo.

Otkriće Plutona objavljeno je 13. ožujka iste godine. Plutonova putanja oko Sunca veoma je izdužena, kada se nalazi najbliže Suncu (4.5 milijarde km) čak zalazi unutar Neptunove putanje, no kada je najdalje, njegova je udaljenost od Sunca gotovo 7.5 milijardi km.

Nakratko ga je posjetila i istraživala NASA-ina letjelica New Horizons 2015. Bilo je to dovoljno da od nezanimljivog, dalekog svijeta postane iznimno interesantan, intrigantan svijet pun tajni koje čekaju na nove robote kako bi više saznali o svemiru čiji smo i mi dio.

Clyde Tombaugh otkrio je jedan komet, nekoliko stotina asteroida, gotovo dvije tisuće promjenjivih zvijezda te skoro 30.000 galaksija. Umro je 17. siječnja 1997. godine, a nekoliko grama njegovog posmrtnog pepela New Horizons je simbolički ponio sa sobom u ledena prostranstva dalekog svemira.

Mladi Tombaugh zasigurno u vrijeme otkrića nije mogao ni zamisliti da će jedan dio njega, niti deset godina poslije smrti, „posjetiti“ sićušnu točkicu u povećem teleskopu koja za jedan krug oko Sunca treba punih 248 godina.

Danas, neka druga djeca istražuju svjetove oko sebe, baš kao i Marina, rođena 18.02.1996. godine na dan obljetnice otkrića Plutona.

Marino Tumpić