30 godina od atentata u Vrsaru: Sjećanje na Antona Marčela Popovića, prvog ministra turizma

Na današnji dan, 27. ožujka, navršava se 30 godina od smrti Antona Marčela Popovića, istaknutog istarskog gospodarstvenika, turističkog djelatnika i političara, čiji je život tragično okončan u atentatu u Vrsaru 1996. godine.

Popović je rođen 1943. godine u Bralićima kraj Vrsara, a nakon završetka Poljoprivrednog fakulteta u Zagrebu započeo je svoju profesionalnu karijeru u turizmu. Već 1969. godine zaposlio se u turističkom poduzeću Anita u Vrsaru, gdje je obnašao niz odgovornih funkcija, uključujući i onu direktora.

Njegov poslovni put vodio ga je i u porečki Laguna Commerce, gdje je krajem 80-ih bio komercijalni direktor, no početkom 90-ih vraća se u Vrsar i preuzima vodstvo Anite. Upravo u tom razdoblju ulazi i u politiku kao član Hrvatske demokratske zajednice.

Tijekom Domovinskog rata, 1991. godine, imenovan je ministrom turizma u Vladi Republike Hrvatske, čime postaje prvi čovjek hrvatskog turizma u iznimno zahtjevnim okolnostima. U njegovom mandatu osnovana je Turistička zajednica Hrvatske, a po funkciji bio je i prvi predsjednik Turističkog vijeća.

Nakon završetka ministarske dužnosti, Popović se vraća u Vrsar i ponovno preuzima upravljanje Anitom, gdje ostaje sve do svoje smrti. Osim u gospodarstvu i politici, bio je aktivan i u sportu, posebno nogometu, kao član Izvršnog odbora Hrvatskog nogometnog saveza te upravnih tijela NK Istra Pula i NK Jadran Poreč.

Njegov život naglo je prekinut u noći 27. ožujka 1996. godine, kada je ubijen u zasjedi u Vrsaru, hicima iz automatskog oružja. Riječ je o jedinom slučaju u modernoj hrvatskoj povijesti da je jedan ministar ubijen.

Ubojstvo je potreslo hrvatsku javnost, a istraga je ubrzo dovela do počinitelja i nalogodavca, čime je ovaj slučaj ostao jedan od najupečatljivijih i najtežih zločina u novijoj povijesti hrvatske politike i gospodarstva.

Tri desetljeća kasnije, Popović ostaje zapamćen kao čovjek koji je obilježio razvoj turizma u Istri i Hrvatskoj u prijelomnim godinama stvaranja države, ali i kao simbol jednog turbulentnog vremena.