Što Istra ima sa Svjetskim prvenstvom? Više nego što mislite

Prema podacima Istrapedije, kroz desetljeća su brojni nogometaši rođeni u Istri ili povezani s istarskim klubovima bili dio reprezentativnih priča na svjetskim prvenstvima, bilo svojim nastupima, sportskim razvojem ili karijerom u istarskim sredinama. Iako brojčano mala, Istra je tako ostavila svoj trag na najvećoj nogometnoj pozornici.

Svjetsko prvenstvo oduvijek je predstavljalo san svakog nogometaša.

Nastup na najvećoj svjetskoj smotri rezerviran je za najbolje, a među njima su se kroz desetljeća našli i igrači čije su životne ili sportske priče povezane s Istrom.

Jedan od prvih bio je Dragan Džajić, jedan od najvećih nogometaša bivše Jugoslavije, koji je dio karijere proveo u Puli tijekom služenja vojnog roka. Iako njegova poveznica s Istrom nije bila dugotrajna, ostala je zabilježena u nogometnoj povijesti.

Među najpoznatijim imenima svakako je Jurica Jerković, rođen u Splitu, ali nogometaš koji je pred kraj karijere nosio dres pulske Istre. Na Svjetskom prvenstvu 1982. godine u Španjolskoj nastupio je za reprezentaciju Jugoslavije.

Veliki trag ostavio je i Dražen Ladić, legendarni hrvatski vratar koji je dio svoje karijere proveo u Istri. Bio je jedan od ključnih igrača brončane hrvatske reprezentacije na Svjetskom prvenstvu 1998. godine u Francuskoj.

Posebno mjesto zauzima i Robert Jarni, rođen u Čakovcu, ali nogometno povezan s Istrom kroz igračku i trenersku karijeru. Jarni je nastupio na čak tri svjetska prvenstva – 1990., 1998. i 2002. godine – te bio važan član generacije koja je Hrvatskoj donijela povijesnu broncu.

U novijoj povijesti nezaobilazno je ime Matea Kovačića. Iako nije rođen u Istri, njegovi obiteljski korijeni sežu upravo u ovaj kraj, a jedan je od ključnih igrača hrvatske reprezentacije koja je osvojila srebro na Svjetskom prvenstvu 2018. u Rusiji te broncu četiri godine kasnije u Katru.

Dok se ovih dana ponovno ispisuju nove stranice svjetske nogometne povijesti, vrijedi se prisjetiti da je dio te priče kroz desetljeća ispisivan i – istarskim rukopisom.